Diritti d’autore e freelance: di chi è l’opera e come cederla

Quando un freelance crea un logo, un testo, un video o del codice per un cliente, in Italia i diritti d’autore nascono in capo all’autore nel momento stesso della creazione. Al committente passano solo se il contratto lo prevede. La legge 81/2017 dice infatti che i diritti economici sugli apporti originali restano al lavoratore autonomo, salvo che l’attività creativa sia l’oggetto del contratto e sia pagata per questo. Il risultato pratico è semplice: se volete usare liberamente un’opera, o se volete farvela pagare il giusto, dovete scrivere chi cede che cosa, per quali usi, per quanto tempo e a quale prezzo. Qui sotto trovate le regole, le differenze tra cessione e licenza, le clausole da inserire e cosa cambia sul piano fiscale.

In breve

• Il diritto d’autore nasce con la creazione dell’opera, senza registrazioni né depositi, e dura fino a 70 anni dopo la morte dell’autore.
• Su un lavoro su commissione, i diritti economici restano al freelance se il contratto non li assegna in modo chiaro al committente.
• I diritti morali (paternità e integrità dell’opera) non si cedono mai. Si cedono, o si concedono in licenza, solo i diritti economici.
• Il contratto deve indicare usi, durata, territorio, esclusiva e compenso. Ciò che non è scritto resta all’autore.
• I compensi per la cessione dei diritti da parte dell’autore seguono regole fiscali proprie, compresa l’esclusione dall’IVA: parlatene con il vostro commercialista prima di fatturare.

Indice

• Che cosa protegge il diritto d’autore nel lavoro di un freelance
• Di chi sono i diritti su un lavoro su commissione
• Diritti morali e diritti patrimoniali: cosa si può cedere
• Cessione o licenza: le differenze che contano
• Le clausole da scrivere nel contratto
• Un esempio pratico: il logo di una startup
• Compenso e fisco: cosa sapere prima di fatturare
• Quando c’è una violazione del diritto d’autore
• Il nostro punto di vista
• Come vi aiutiamo con team e progetti
• Domande frequenti
• Fonti

Che cosa protegge il diritto d’autore nel lavoro di un freelance

La norma di riferimento è la legge 22 aprile 1941, n. 633, la legge sul diritto d’autore. Protegge le opere dell’ingegno umano di carattere creativo che appartengono a letteratura, musica, arti figurative, architettura, teatro e cinema, qualunque sia la loro forma. Protegge anche i programmi per elaboratore e le banche dati.

Tradotto nel lavoro quotidiano di un professionista indipendente, rientrano nella tutela:

• Testi: articoli, copy pubblicitari, script video, newsletter, white paper.
• Grafica e design: loghi, illustrazioni, layout, identità visive, interfacce.
• Foto e video: scatti, montaggi, animazioni, motion graphics.
• Software: codice sorgente, siti web, applicazioni.
• Musica e audio: jingle, sound design, podcast.

Non serve alcuna formalità. Secondo la nota giuridica dell’EUIPO sul diritto d’autore, la protezione scatta con la creazione e la fissazione dell’opera in qualsiasi forma e dura 70 anni dopo la morte dell’autore. Il simbolo © o un deposito servono solo come prova della data, non come condizione della tutela.

Anche le opere brevi contano. Uno studio dell’Università di Bologna osserva che sul web perfino un post di blog o una serie di slide sono protetti, se mostrano un minimo di creatività intesa come espressione personale dell’autore. Per chi pubblica contenuti scritti da altri, questo è anche un tema di responsabilità editoriale sui contenuti: sapere chi ha scritto cosa, con quali diritti e con quale approvazione evita problemi quando un testo viene ripreso, modificato o contestato.

Un’ultima nota sull’intelligenza artificiale. Il testo aggiornato della legge parla di opere dell’ingegno umano: un contenuto prodotto interamente da una macchina, senza un apporto creativo riconoscibile di una persona, difficilmente è tutelato. Se il freelance usa strumenti di AI, conviene che il contratto dica come e in quale misura, perché da questo dipende che cosa vi viene davvero ceduto.

Di chi sono i diritti su un lavoro su commissione

È la domanda che genera più contenziosi. Per anni la legge sul diritto d’autore ha regolato in modo esplicito il lavoro dipendente e il software, lasciando incerta l’opera su commissione realizzata da un autonomo.

La legge 81/2017, all’articolo 4, ha fissato un principio: i diritti di utilizzazione economica su apporti originali e invenzioni realizzati durante il contratto spettano al lavoratore autonomo, salvo che l’attività inventiva sia prevista come oggetto del contratto e compensata a tale scopo. Come spiega un approfondimento di diritto d’autore, il legislatore ha voluto colmare un vuoto: se la creazione dell’opera non è espressamente l’oggetto dell’incarico, il diritto resta all’autore.

La Cassazione ha aggiunto un tassello importante. Con la sentenza n. 19335 del 15 giugno 2022 ha chiarito che, se l’opera è solo un mezzo per eseguire la prestazione principale, il diritto d’autore non passa automaticamente al committente. Il caso tipico riguarda i file di lavoro rispetto ai file esecutivi: il cliente che ha pagato un manifesto stampato non ha per questo acquistato i sorgenti modificabili, né il diritto di riutilizzarli per altre campagne.

In pratica:

• Il committente che vuole usare l’opera in modo ampio deve farsi cedere i diritti per iscritto, indicando gli usi.
• Il freelance che consegna un lavoro senza contratto conserva i diritti economici su ciò che non è stato espressamente pattuito.
• Entrambi hanno interesse a una clausola chiara, perché l’incertezza costa più di qualsiasi trattativa.

Sulla forma, la legge 633/1941 stabilisce all’articolo 110 che la trasmissione dei diritti di utilizzazione deve essere provata per iscritto. La giurisprudenza a volte ha attenuato questo requisito, ma lo Studio Legale Storari ricorda che la prudenza contrattuale resta la regola d’oro. Una mail di accettazione del preventivo che menziona la cessione è meglio di niente, un contratto firmato è meglio di una mail.

Diritti morali e diritti patrimoniali: cosa si può cedere

Il diritto d’autore italiano ha due anime, e confonderle è l’errore più frequente nei rapporti tra professionisti e committenti digitali.

La nota EUIPO conferma questa distinzione: i diritti economici si possono concedere in licenza, quelli morali in linea di principio non sono rinunciabili.

Cosa significa per un’azienda? Che anche dopo una cessione totale il copywriter resta l’autore del testo e il designer resta l’autore del logo. Il committente può usare l’opera, ma non può attribuirla a un’altra persona. Nella pratica commerciale, però, è normale che il freelance accetti di non essere citato su un sito o in una campagna: si tratta di un accordo sull’esercizio della paternità, non di una sua cessione. Conviene scriverlo, insieme al diritto del freelance di mostrare il lavoro nel proprio portfolio.

Cessione o licenza: le differenze che contano

La cessione trasferisce la titolarità dei diritti economici. La licenza concede invece il diritto di usare l’opera a certe condizioni, senza trasferirne la proprietà. La differenza, ben descritta in questa guida al contratto freelance, cambia prezzo, rischi e libertà di entrambe le parti.

Tre regole della legge 633/1941 da tenere a mente quando si negozia:

1. Si cede solo ciò che è scritto. L’articolo 119 stabilisce che, salvo patto contrario, la cessione di uno o più diritti non comprende gli altri diritti che non ne dipendono necessariamente. Se cedete il diritto di pubblicare un testo sul sito, non avete ceduto quello di tradurlo o di trasformarlo in un video.
2. Vendere una copia non è vendere i diritti. Per l’articolo 109, l’alienazione di uno o più esemplari dell’opera non comporta, salvo patto contrario, il trasferimento dei diritti di utilizzazione.
3. Niente cessioni in bianco sul futuro. È nulla una clausola che cede, senza limiti di tempo, i diritti su tutte le opere che il freelance produrrà in futuro. Un contratto quadro per una collaborazione continuativa deve quindi descrivere il perimetro delle opere e avere una durata definita.

C’è poi una novità di origine europea. Il recepimento della direttiva sul diritto d’autore nel mercato unico digitale ha introdotto nella legge sul diritto d’autore il principio della remunerazione adeguata e proporzionata dell’autore e, con l’articolo 110-septies, la possibilità per l’autore di revocare i diritti concessi in esclusiva quando l’opera non viene sfruttata. Per chi acquista diritti esclusivi e poi li lascia nel cassetto, è un rischio concreto.

Le clausole da scrivere nel contratto

Un contratto freelance ben fatto, come ricorda la guida di Businessonline, definisce l’oggetto della prestazione, la natura del compenso (lordo o netto) e la proprietà intellettuale: cessione totale, parziale o semplice licenza d’uso, con durata, territorio ed esclusiva. Ecco la checklist che usiamo come base:

1. Oggetto creativo esplicito. Scrivete che la creazione dell’opera è l’oggetto dell’incarico ed è compensata come tale. È il punto che, per la legge 81/2017, sposta i diritti verso il committente.
2. Tipo di trasferimento. Cessione o licenza, esclusiva o non esclusiva.
3. Usi consentiti. Elencateli: web, social, stampa, affissioni, TV, packaging, merchandising. Aggiungete se sono ammesse modifiche, adattamenti e traduzioni.
4. Durata. Per sempre, per tutta la durata del diritto o per un periodo preciso, per esempio 24 mesi di campagna.
5. Territorio. Italia, Unione europea o tutto il mondo. Online la distinzione è più sfumata, ma per stampa e media tradizionali conta molto.
6. Consegne e sorgenti. Specificate se la cessione riguarda anche i file sorgente, i file di lavoro, le bozze scartate e le proposte non scelte. È il nodo della sentenza 19335/2022.
7. Compenso dei diritti. Indicate quale parte del prezzo remunera la cessione o la licenza. Aiuta sul piano fiscale e rende più solida la clausola.
8. Paternità e portfolio. Se e dove il freelance viene citato, e se può mostrare il lavoro nel proprio portfolio, magari dopo il lancio.
9. Materiali di terzi. Font, foto di archivio, musiche e strumenti di AI: chi paga le licenze e chi garantisce che non ci siano violazioni.
10. Legge applicabile e foro competente. Indispensabili se una delle parti lavora dall’estero.

Per impostare il resto dell’accordo, dalle penali alle tempistiche, trovate un modello ragionato nella nostra guida al contratto con un freelance. E se i diritti nascono già confusi dal brief, vale la pena partire da un brief creativo ben strutturato, con gli usi previsti scritti fin dall’inizio.

Un esempio pratico: il logo di una startup

Una startup milanese commissiona a una graphic designer freelance un logo e un piccolo manuale d’identità visiva. Il preventivo dice soltanto: “Progettazione logo, tre proposte, consegna file esecutivi”.

Un anno dopo la startup vuole registrare il logo come marchio, stamparlo sulle confezioni e riadattarlo per un’app. La designer contesta: dal suo punto di vista ha ceduto un uso limitato, non i sorgenti, non le due proposte scartate e non le elaborazioni future. Con un preventivo così vago, l’esito di una lite è incerto e i tempi lunghi.

La stessa situazione, con una clausola fatta bene, non nasce nemmeno: “La designer cede in esclusiva, senza limiti di tempo e per tutto il mondo, i diritti di utilizzazione economica sul logo scelto, compresi riproduzione su qualsiasi supporto, modifica, adattamento e registrazione come marchio. La cessione comprende i file sorgente. Le proposte non scelte restano alla designer. Del compenso complessivo, una quota indicata separatamente remunera la cessione dei diritti. La designer può mostrare il progetto nel proprio portfolio dopo il lancio pubblico”. Cinque righe che proteggono entrambe le parti.

Compenso e fisco: cosa sapere prima di fatturare

Chi paga i diritti d’autore? Il committente, come parte del compenso concordato per la cessione o la licenza. Non esistono tariffe di legge: il prezzo si negozia e dovrebbe riflettere quanto vale lo sfruttamento concesso. Una cessione esclusiva e mondiale senza limiti di tempo vale di più di una licenza annuale per i soli canali social.

Sul piano fiscale, le regole dipendono da chi incassa e da come lavora:

• IVA. Le cessioni di diritti d’autore effettuate dall’autore sono escluse dal campo di applicazione dell’IVA ai sensi dell’art. 3, comma 4, lett. a del DPR 633/1972, come ricorda l’Agenzia delle Entrate nella risoluzione 145/2007. Chi acquista i diritti da un intermediario, e non dall’autore, è in un caso diverso.
• Ritenuta d’acconto. Quando il committente è sostituto d’imposta, di norma applica una ritenuta sul compenso. La stessa risoluzione chiarisce che, in alcuni regimi agevolati e con dichiarazione scritta dell’autore, la ritenuta può essere omessa.
• Deduzione forfettaria. Il reddito da diritti d’autore percepito dall’autore beneficia di una deduzione forfettaria delle spese, più alta per gli autori giovani.
• Partita IVA. Se creare opere è la vostra attività professionale abituale, come per un grafico o un copywriter con partita IVA, i compensi possono rientrare nel reddito di lavoro autonomo ordinario e non nel regime dei diritti d’autore.

Questo è il punto in cui gli errori costano: separare in fattura la quota per i diritti, decidere se applicare la ritenuta, gestire i contributi. Prima di emettere il primo documento, chiedete al vostro commercialista di verificare il vostro caso specifico.

Quando c’è una violazione del diritto d’autore

C’è violazione ogni volta che qualcuno usa un’opera protetta fuori da quanto gli è stato ceduto o concesso. I casi più frequenti nei progetti con freelance:

• il committente riusa un’illustrazione pensata per il web su packaging o affissioni senza averne acquisito i diritti;
• un’agenzia modifica un testo o un logo in modo che ne snatura il senso, ledendo il diritto morale all’integrità;
• il freelance rivende a un altro cliente un’opera già ceduta in esclusiva;
• vengono usate foto, font o musiche di terzi senza licenza, e la responsabilità ricade su chi pubblica.

La legge 633/1941 prevede rimedi civili come l’inibitoria, la rimozione e il risarcimento del danno, e nei casi più gravi sanzioni penali. Se ricevete una diffida o scoprite un uso non autorizzato, conservate le prove (screenshot datati, file, mail) e rivolgetevi a un avvocato esperto di proprietà intellettuale prima di rispondere.

Il nostro punto di vista

Nei progetti che seguiamo, i problemi sui diritti d’autore quasi mai nascono dalla malafede. Nascono da preventivi scritti di fretta, da brief che non dicono dove finirà il contenuto e da team in cui nessuno ha la regia dei file e delle versioni. Quando un’azienda lavora con cinque freelance diversi, ognuno con il proprio contratto e le proprie condizioni, il rischio si moltiplica.

Per questo crediamo che la proprietà intellettuale vada decisa all’inizio, non dopo la consegna. Gli usi previsti, la durata e i sorgenti dovrebbero stare nel brief tanto quanto il tono di voce o la scadenza. E crediamo che un freelance tutelato lavori meglio: chi sa che il proprio contributo è riconosciuto e pagato in modo proporzionato si impegna di più e porta idee migliori. Una cessione chiara non va contro il freelance, è la base di un rapporto che può durare.

Il secondo punto è operativo. Tenere traccia di chi ha creato cosa, con quali materiali e con quale approvazione è parte della gestione di progetto. Un workflow dei contenuti ordinato, con revisioni e approvazioni registrate, è anche la migliore prova in caso di contestazione.

— Marco

Come vi aiutiamo con team e progetti

Se dovete formare un team di freelance per un progetto di branding, contenuti o sviluppo, con Talent as a service e HOOOP Studio selezioniamo i professionisti per competenze e fit culturale e gestiamo il progetto in modo centralizzato, così le condizioni di lavoro restano coerenti tra tutti i collaboratori. Per capire da dove partire, potete fare il nostro assessment per le aziende. Se invece siete freelance e cercate progetti seri, la pagina per i freelance spiega come entrare nella nostra community.

Domande frequenti

Se pago un freelance, il lavoro è automaticamente mio?

No. Pagare la prestazione non significa acquistare i diritti d’autore. Per la legge 81/2017 i diritti economici restano al lavoratore autonomo, salvo che la creazione dell’opera sia l’oggetto del contratto e sia compensata. Fatevi cedere per iscritto gli usi che vi servono.

Si può registrare il diritto d’autore per tutelarsi?

Non serve: la tutela nasce con la creazione dell’opera. Esistono strumenti per dare una data certa, come un deposito o una PEC con il file allegato, utili soprattutto come prova in caso di contestazione sulla paternità o sulla data di creazione.

Il freelance può mettere nel portfolio un lavoro ceduto?

Dipende dal contratto. La paternità resta all’autore, ma la pubblicazione nel portfolio è comunque un uso dell’opera, e può scontrarsi con accordi di riservatezza. Conviene prevederla con una clausola, indicando eventualmente da quando è consentita.

Cessione totale o licenza: quale conviene a un’azienda?

Per gli elementi che identificano il marchio, come logo, naming e software proprietario, conviene di norma la cessione esclusiva con i sorgenti. Per contenuti legati a una singola campagna o a un periodo limitato, una licenza costa meno ed è spesso sufficiente.

Fonti

• Legge 22 aprile 1941, n. 633 su Normattiva
• Legge 81/2017, articolo 4
• EUIPO, Nota giuridica n. 9: influencer e proprietà intellettuale
• Università di Bologna, La tutela giuridica dell’attività creativa
• Corte di Cassazione, sentenza n. 19335/2022
• Diritto d’autore: a chi spettano i diritti sull’opera su committenza
• Studio Legale Storari, diritti economici delle opere su committenza
• Businessonline, guida al contratto freelance in Italia
• Agenzia delle Entrate, risoluzione n. 145 del 28 giugno 2007
• Contentelli, responsabilità editoriale

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